그냥 펀치

차원과 차원 사이의 빈 공간을 지나, 블라스트의 포털이 열린 곳은 — 아무것도 없는 곳이었다.

바닥이 없다. 하늘도 없다. 빛도 어둠도 아닌, 개념 이전의 공간. 존재한다는 감각만이 유일한 증거인 장소.

블라스트가 말했다.

저 앞에 무언가가 보였다. 차원의 틈. 찢어진 상처처럼 공간에 걸려 있는 균열. 균열 너머에서 압력이 흘러나오고 있었다. 단순한 에너지가 아니다. 존재감 자체의 무게.

킹의 다리가 떨렸다.

킹 엔진이 이 빈 공간 전체를 울렸다. 균열 너머에서 — 무언가가 킹 엔진에 반응하듯 맥동했다.

블라스트가 처음으로 자신의 한계를 인정했다. 제노스의 센서가 균열 너머를 분석했다.

사이타마가 균열을 올려다봤다. 별 감흥은 없었다.

킹이 사이타마의 팔을 잡았다.

사이타마가 균열 앞에 섰다. 한 발짝. 압력이 밀려왔다. 보통 사람이라면 먼지처럼 소멸할 압력이었다.

사이타마는 걸어 들어갔다.

균열이 뒤에서 닫혔다.

어둠이었다.

위도 아래도 없다. 빛이 존재하지 않지만 볼 수 있다. 공기가 없지만 숨을 쉴 수 있다. 물리 법칙이 의미를 잃은 공간. 이곳에서는 존재하는 것과 존재하지 않는 것의 경계가 없다.

어둠이 움직였다.

사이타마 주변의 어둠이 — 어둠 자체가 하나의 존재였다. 바닥도, 하늘도, 이 공간 전체가. God은 여기 있는 것이 아니라, 여기 그 자체였다.

목소리가 모든 방향에서 들렸다. 아래에서, 위에서, 안에서.

어둠 속에서 눈이 열렸다. 하나가 아니다. 수백, 수천 개의 눈이 사방에서 사이타마를 내려다보고 있었다. 크기가 제각각이었다. 가장 작은 것이 건물 크기, 가장 큰 것은 — 측정할 수 없다.

사이타마는 주위를 둘러봤다.

God의 목소리에 처음으로 — 감정이 섞였다. 경멸인지 경악인지 분간할 수 없었다.

침묵.

수천 개의 눈이 동시에 깜빡였다.

God은 대답하지 않았다. 수십억 년을 존재한 우주적 엔티티에게 탈모에 관한 질문이 날아온 것은 — 문자 그대로 사상 초유의 일이었다.

사이타마가 돌아섰다.

어둠이 닫혔다. 사이타마가 들어온 균열이 사라졌다. 사방이 완전한 어둠으로 봉쇄됐다.

God이 공격했다.

공격이라고 부를 수 있다면. 차원이 접혔다. 사이타마가 서 있는 공간이 종이처럼 구겨졌다. 위와 아래가 합쳐지고, 좌와 우가 뒤집혔다. 3차원이 2차원으로 눌렸다.

사이타마가 주먹을 휘둘렀다.

접힌 공간이 펴졌다. 주먹의 충격파가 차원을 원래대로 되돌렸다. 아니 — 원래보다 더 넓어졌다. 물리적 힘으로 공간 자체를 밀어낸 것이다.

시간이 멈췄다. 사이타마의 주먹이 공중에서 정지했다. 숨이 멈추고, 심장이 멈추고, 의식을 제외한 모든 것이 정지했다.

0.5초 뒤, 사이타마의 주먹이 움직였다.

시간이 멈춘 상태에서 주먹을 휘둘렀다. 충격파가 정지된 시간을 깨뜨렸다. 유리가 깨지듯 시간이 다시 흐르기 시작했다.

God이 중력을 바꿨다. 사이타마에게 항성 질량의 중력을 집중시켰다. 보통 물질이라면 원자 단위로 압축될 힘.

사이타마는 무겁다는 듯 어깨를 한 번 으쓱했다. 그리고 중력의 원천을 향해 때렸다. 중력장이 터졌다.

God이 공간을 접었다. 사이타마를 다른 위치로 전송하려 했다. 사이타마의 몸이 분해되기 시작했다 — 0.01초 후 재조합됐다. 사이타마 본인의 의지가 분해를 거부한 것처럼.

전투가 길어졌다. God은 차원 그 자체이기 때문에 때릴 대상이 모든 곳에 있었다. 사이타마는 오른쪽을 때리고, 왼쪽을 때리고, 위를 때리고, 아래를 때렸다. 어둠이 터질 때마다 복원됐다. 어둠을 때려도 어둠이 남는다.

사이타마가 멈췄다.

처음으로 — 아주 약간 — 짜증이 났다.

짜증. 이 감정을 느끼는 건 오랜만이었다. 전투에서 느끼는 감정은 늘 권태였다. 한 방이면 끝나니까. 하지만 지금은 다르다. 끝이 나지 않는다. 한 방으로 안 끝난다. 두 방으로도 안 끝난다.

사이타마의 눈이 변했다.

평소의 멍한 눈이 아니었다. 가로우 전투 때 제노스가 죽었을 때의 눈이 아니었다. 그냥 — 짜증난 눈이었다.

오른 주먹을 뒤로 뺐다. 발을 딛고 — 딛을 바닥이 없으니, 공간 자체를 딛었다. 허리를 틀었다. 온몸의 힘을 하나의 점에 집중했다.

때렸다.

소리가 없었다. 소리가 전달되기 전에 공간이 소멸했다. 주먹이 닿은 지점에서부터 어둠이 — 증발했다. 어둠이 빛으로 바뀌는 게 아니다. 어둠이라는 개념 자체가 사라졌다.

충격파가 봉인 차원 전체를 관통했다.

수천 개의 눈이 동시에 경련했다. 절반이 닫혔다. 나머지 절반에 균열이 갔다.

God이 — 비명을 질렀다.

비명은 소리가 아니었다. 차원의 진동이었다. 이 봉인 차원의 벽이 떨렸다. 균열이 사방에서 번졌다. 균열 너머로 다른 차원의 풍경이 보였다. 시장의 잔해, 거꾸로 된 도시, 그리고 — 지구의 하늘.

God의 목소리가 흔들렸다. 처음으로.

사이타마가 주먹을 내렸다. 봉인을 부수면 God이 풀려난다. 그건 귀찮다. 사방에서 또 에이전트가 오고, 차원이 무너지고, 제노스가 다칠 수 있다.

침묵.

길고 긴 침묵.

수천 개의 눈 — 남아있는 것들이 사이타마를 바라봤다. 분노도 경멸도 아니었다. 수십억 년 만에 처음 겪는 감정이었다. 인간의 언어로 가장 가까운 건 — 당혹.

사이타마가 돌아섰다.

균열이 다시 열렸다. 봉인이 복구되고 있었다. 사이타마의 진심 펀치가 만든 균열은 God 자신이 닫을 수밖에 없었다. 봉인을 유지하기 위해.

사이타마는 균열을 통해 걸어 나왔다.

뒤에서 균열이 닫혔다. God의 눈이 하나씩 닫혔다. 마지막 하나가 닫히기 직전, 그 눈동자가 사이타마의 등을 바라봤다.

사이타마는 뒤를 돌아보지 않았다.

블라스트의 포털로 귀환했다. 차원과 차원 사이의 빈 공간에서 Z시티로. 가로등이 켜진 평범한 저녁이었다. 사이타마의 6평 원룸 앞.

제노스가 뛰어나왔다.

제노스의 눈이 빛났다. 데이터 기록 모드가 활성화되는 소리가 들렸다.

제노스가 노트를 꺼냈다.

블라스트가 포털을 닫으며 말했다.

블라스트가 포털 속으로 사라졌다. 가로등 아래에 세 명이 남았다.

아파트. 저녁.

제노스가 약속대로 냄비 우동을 만들었다. 달걀 2개. 파. 어묵. 사이타마의 취향에 맞춘 완벽한 조리.

킹이 새 게임을 꺼냈다. '은하격투왕6'. 제한 판.

사이타마: 가위. 킹: 바위.
사이타마: 바위. 킹: 보.
24연패.

사이타마가 패드를 내려놓고 창밖을 봤다. Z시티 유령 지구의 밤. 가로등 몇 개만 켜져 있는 어두운 거리. 어디선가 괴수 울음소리가 들렸다. 평범한 밤.

우주의 비밀을 알았다. 신을 만났다. 진심 펀치를 날렸다.

지금은 우동 국물이 맛있다. 그게 전부였다.

다음 날 아침.

사이타마는 마트 전단지를 들고 있었다. S시티 대형마트. 금요일 특가. 달걀 반값. 돼지고기 30% 할인.

히어로 슈트 대신 평범한 후드티. 장갑 대신 비닐봉지. 망토 대신 전단지.

평범한 거리를 걸었다. 옆에 킹이 있었다. 게임 얘기를 하고 있었다. 뒤에서 제노스가 따라오며 메모를 하고 있었다. '선생님의 이동 경로 기록 Day 128.'

사이타마가 걸었다.

어제 우주를 한 방에 때린 남자가, 오늘 반값 달걀을 사러 간다.

평범한 거리. 평범한 아침. 평범한 히어로.