큐브의 진실

산 크기의 손이 내려왔다.

하늘 전체가 가려졌다. 거꾸로 된 도시 위에 드리운 그림자는 단순한 어둠이 아니었다. 차원 자체가 무게에 눌리는 것 같았다. 공기가 끓고, 빛이 휘어졌다.

블라스트가 포털을 준비하며 소리쳤다.

사이타마는 이미 뛰고 있었다.

정확히 말하면, 걸어서 점프했다. 한 번. 지면이 폭발하듯 갈라졌다. 거꾸로 된 건물 잔해가 충격파에 날아갔다. 사이타마의 몸이 손을 향해 솟구쳤다.

오른 주먹.

보통 펀치.

손이 터졌다. 폭발도 아니고, 절단도 아니다. 산 크기의 손이 통째로 증발했다. 충격파가 차원의 하늘을 뒤흔들었다. 균열이 번지고, 빛이 쏟아졌다.

하늘의 눈이 — 깜빡였다.

동공이 수축했다. 경악. 분노. 혹은 둘 다.

길고 긴 침묵.

그리고 눈이 천천히 닫혔다. 차원의 균열도 함께 좁아졌다. 존재의 기척이 물러가기 시작했다.

사라졌다. 눈도, 균열도, 차원을 짓누르던 압력도. 하늘이 다시 뒤집힌 도시의 평범한(?) 하늘로 돌아왔다.

사이타마가 착지했다. 먼지를 툭 털었다.

블라스트가 사이타마를 바라봤다. 말이 안 나오는 표정이었다.

사이타마는 잠시 생각하는 듯했다. 그리고 이내 관심을 잃었다.

킹은 그 모든 것이 일어나는 동안 눈을 감고 바닥에 엎드려 있었다. 킹 엔진이 차원 전체를 울렸다. 눈을 떴을 때, 모든 게 끝나 있었다.

블라스트가 포털을 열었다.

포털이 열리자 반대편에서 소음이 밀려왔다. 북적거리는 소리. 금속이 부딪히는 소리. 알 수 없는 언어로 외치는 소리. 그리고 — 어디선가 익숙한 냄새.

사이타마의 코가 움직였다.

넓었다.

어디까지가 천장이고 어디까지가 벽인지 알 수 없는 공간에 노점들이 겹겹이 늘어서 있다. 포장마차, 수정으로 된 부스, 공중에 떠 있는 매대. 3미터짜리 곤충 인간이 지나가고, 투명한 해파리 같은 존재가 떠다니고, 갑옷을 입은 거인족이 걸어간다.

킹 엔진이 쿵쿵 울렸다. 주변의 차원 존재들이 킹을 바라봤다. 그리고 — 슬슬 길을 비켰다.

킹은 자기 심장 소리에 주변이 알아서 비켜주는 걸 아직도 적응하지 못했다.

사이타마는 노점들을 구경했다. 차원 간 물건이라 뭐가 뭔지 모르겠다. 빛나는 돌, 소리 나는 병, 만지면 형태가 바뀌는 금속.

그런데 한 구석에 — 붉은 깃발이 펄럭이고 있었다.

사이타마의 눈이 빛났다. 진짜 빛났다. God의 손을 날릴 때보다 더 빛났다.

노점 주인은 거대한 두꺼비 같은 존재였다. 통역 장치 없이도 어떻게든 의사소통이 됐다. 흥정은 우주 공통인 모양이었다.

제노스는 시장 전체를 경계하며 사이타마 뒤를 따랐다. 블라스트는 누군가와 이야기를 나누고 돌아왔다.

시장 아래층. 좁은 계단을 내려가자 분위기가 바뀌었다. 소음이 사라지고, 공기가 차가워졌다. 돌벽 복도 끝에 둥근 방이 있었다.

방 한가운데, 두 번째 큐브가 떠 있었다.

첫 번째 큐브보다 조금 더 컸다. 표면이 느리게 맥동하고 있었다. 심장처럼.

사이타마가 손을 뻗었다.

큐브가 반응했다. 빛이 퍼졌다. 방 전체가 하얀 빛으로 채워졌다.

제노스가 숨을 멈추고 비전을 분석하고 있었다. 블라스트는 고개를 끄덕였다. 예상했던 것과 일치한다는 표정.

비전이 바뀌었다.

비전이 끝났다.

방 안이 고요했다.

제노스의 눈이 빛나고 있었다. 데이터가 폭주하는 것처럼 동공이 미세하게 떨렸다.

제노스가 떨리는 목소리로 말했다.

블라스트가 끄덕였다.

사이타마는 고구마 맛 에너지 젤리를 먹고 있었다.

블라스트가 한숨을 쉬었다. 제노스는 사이타마의 대사를 열심히 메모했다.

킹은 비전을 보는 내내 한마디도 하지 못했다. 하지만 한 가지는 이해했다.

시장 위층으로 올라왔을 때, 분위기가 달라져 있었다.

활기 넘치던 시장이 조용했다. 노점 주인들이 물건을 부랴부랴 정리하고 있었다. 두꺼비 상인이 포장마차를 접으며 중얼거렸다.

블라스트의 표정이 굳었다.

시장의 천장이 갈라졌다.

빛이 아니었다. 어둠이 쏟아졌다. 천장의 틈에서 검은 형체들이 떨어져 내렸다. 하나, 둘, 셋 — 열 개가 넘었다.

인간형이지만 얼굴이 없다. 몸 전체가 칠흑 같은 어둠으로 이루어져 있다. 팔이 비정상적으로 길다. 끝이 칼날처럼 날카롭다.

그리고 하나하나가 — 용급 이상이었다.

첫 번째 에이전트가 사이타마를 향해 돌진했다. 빛보다 빠르다고는 할 수 없지만, 보통 S급 영웅이라면 반응하기 어려운 속도였다.

사이타마의 주먹이 지나갔다.

에이전트가 터졌다.

두 번째, 세 번째가 양옆에서 덤볐다. 사이타마가 양손으로 한 번씩 때렸다.

네 번째가 위에서. 다섯 번째가 아래에서. 여섯 번째가 뒤에서.

사이타마가 회전하면서 세 번 때렸다.

일곱 번째부터 열두 번째가 동시에 사방에서 쇄도했다. 사이타마가 달려들며 하나씩 때렸다. 한 방에 하나. 정확히.

끝. 12마리 전멸. 소요 시간 — 사이타마 본인의 체감으로 3초.

한쪽에서 제노스가 전투를 벌이고 있었다. 에이전트 3마리를 상대로 소각포를 연사하고 있다. 팔 하나가 이미 뜯겨 나갔다. 하지만 멈추지 않았다.

에이전트의 칼날 팔이 제노스의 몸통을 관통했다.

제노스의 눈이 깜빡였다. 코어가 무사한 건 확인했다. 한 팔로 에이전트의 머리를 잡고 제로 거리 소각.

사이타마가 걸어왔다. 제노스 앞의 에이전트 2마리를 연달아 때렸다. 펑. 펑.

킹은 시장 구석에 숨어 있었다. 킹 엔진이 미친 듯이 울렸다. 에이전트 하나가 킹 쪽으로 접근하다가 — 킹 엔진 소리에 0.3초 망설였다. 그 0.3초 사이에 사이타마의 주먹이 날아왔다.

블라스트가 마지막 에이전트 2마리를 중력장으로 구속한 상태였다. 사이타마가 가서 한 방씩 때렸다.

전투 종료.

시장이 조용해졌다. 에이전트들의 잔해가 검은 먼지처럼 흩어져 공중에서 녹아내렸다.

사이타마는 장갑에 묻은 검은 먼지를 턴 뒤 시장을 둘러봤다. 노점 절반이 부서져 있었다.

블라스트가 포털 준비를 하려 할 때.

공기가 바뀌었다.

온도가 아니다. 소리가 아니다. 존재감 자체가 — 무거워졌다. 시장에 남아 있던 모든 존재가 동시에 굳었다. 두꺼비 상인이 물건을 떨어뜨렸다. 거인족이 무릎을 꿇었다.

블라스트의 얼굴에 처음으로 긴장이 떠올랐다.

목소리가 들렸다. 어디서 오는지 알 수 없었다. 시장의 벽에서. 바닥에서. 천장에서. 공기 자체에서.

시장의 벽에 금이 갔다.

천장이 무너지기 시작했다. 무너지는 게 아니다 — 녹고 있다. 공간이 녹고 있다. 차원 자체가 분해되고 있었다.

블라스트가 소리쳤다.

시장의 노점들이 허공으로 빨려 올라갔다. 바닥에 구멍이 뚫리고, 구멍 너머에는 — 아무것도 없었다. 아무것도. 검은 것도 아닌, 흰 것도 아닌, 개념 이전의 무(無).

킹이 사이타마의 팔을 잡았다.

차원이 접혔다. 공간이 구겨지듯 사방에서 압착되었다. 블라스트가 온 힘을 다해 포털을 유지하고 있었다. 이마에 땀이 흘렀다.

사이타마는 무너지는 차원을 올려다봤다. 녹아내리는 하늘 너머로, 또다시 — 거대한 눈이 보였다. 이번에는 분노에 차 있었다.

블라스트의 포털이 불안정하게 흔들리며 열렸다. 네 명이 뛰어들었다. 포털이 닫히는 마지막 순간, God의 목소리가 따라왔다.

포털이 닫혔다.

네 사람은 어둠 속에 있었다. 차원과 차원 사이의 빈 공간. 블라스트의 포털이 다음 목적지를 찾는 동안, 짧은 정적이 흘렀다.

블라스트가 잠시 침묵했다.

침묵.

사이타마가 고구마 맛 에너지 젤리의 마지막 하나를 꺼냈다. 먹었다. 씹었다. 삼켰다.

킹이 말했다.

사이타마가 주먹을 쥐었다. 가볍게.